北京料器始于明代，从山东博山县传人。最初的北京料器以小型装饰物为主，如串珠、耳坠、胸饰、纽扣等，也有灯具、鱼缸等大件物品。据明代《帝王景物略》记载："向夕而张灯，灯则烧球，料丝则夹画、堆墨等。"由此可见，那时北京正月十五灯节上就有了烧制而成的料器固球灯，并已有经过彩绘的料丝灯。清朝康熙年间(1662一1722年)，皇帝命工部在北京琉璃厂设置御厂，制造料器供奉内廷，时称"宫料"、"御琉璃'。这时，料器的制作工艺已越发精细，作品观赏性增强。代表作有"十二生肖"，造型逼真，生动可爱。
如今，北京料器产品已达l800多个花色品种，其中有人物、挂屏、烟具、盆景、花鸟鱼虫，还有帽花、料珠等，造型生动，惹入喜爱。北京料器厂生产的料器盆景曾在第五届中国工艺百花奖评选中获银杯奖。
北京料器工艺品已有二百多年的历史。料器产品的品种，开始时比较单一，仿制各种形状的首饰石头，供应首饰楼使用。解放后陆续制作单件小工艺品,料器的原料，各色的仿玉料棍，以无机的硅酸盐石英砂和纯碱为主，再配以各种金属氧化物、如铅、锌、铜、铝、镁等，按比例组合后，经坩锅炉熔化，手工拉制而成。艺人根据需要选用不同颜色的料棍，再经灯火软化后造型，制做出生动玲珑的工艺品。这与玻璃制品的生产基本一致，区别在于料器是高铅低熔点玻璃，它与琉璃、陶器、景泰蓝有着更多的关系。
北京料器从仿石头开始起家，经过艺人多年经验积累，采用现代科技手段，增加颜色、减少炸损和返碱，使今天的料器可以随意仿制高档的各类玉器和宝石，成为一门独立的艺术门类，受到国内外收藏界的欢迎。
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